Noch heute wird im Sportstudio darüber diskutiert, welche Trainingsbelastung die bessere Methode zum Muskelaufbau ist. Dabei stehen sich schwere Gewichte mit wenig Wiederholungen und leichte Gewichte mit vielen Wiederholungen gegenüber.
Im Kraftsport wird überwiegend mit schweren Gewichten und mit geringer Wiederholungszahl von etwa 1 bis 5 trainiert. Hier ist das Ziel mehr Trainingsgewicht in einer korrekten Technik und einer guten Körperhaltung zu bewältigen. Dazu werden Grundübungen ausgewählt, die große und stabilisierende Muskelgruppen bearbeiten.
Zu den großen Muskelngruppen zählen hauptsächlich Brust, Rücken und Beine. Bei den stabilisierenden Muskeln handelt es sich um die kleinen Muskeln (z.B. Arme, Schulter, Rückenstrecker), die für mehr Halt beim Übungsablauf und in der Körperbewegung sorgen.
Das schwere Gewichtstraining führt zunächst zum Kraftzuwachs, der wiederum mit einem Muskelzuwachs verbunden ist.
Beim Bodybuilding greift man auf leichte und schwere Gewichte im Training zurück. Dabei variieren die Wiederholungszahlen zwischen 1 und 20.
Dadurch sollen immer wieder neue Trainingsreize in der Muskulatur gesetzt werden, um das Muskelwachstum stetig anzuregen. Hierbei werden im Training Grundübungen und auch Isolationsübungen für eine perfekte Körpersymmetrie verwendet. Die Isolationsübungen (z.B. Rückenstrecker, Seitheben) dienen dazu, schwachausgeprägte Muskeln mit einer speziellen Übung zu kräftigen.
Im Training werden aber vorerst die großen vor den kleinen Muskelgruppen trainiert, um die Trainingsleistung nicht abzuschwächen. Werden zuerst die kleinen Muskelgruppen trainiert, so können die großen Muskelpartien nicht voll ausgeschöpft werden.
